Kehamilan membawa perubahan baik secara fisik maupun psikologis sebagai akibat dari perubahan hormon. Perubahan hormon seks steroid dan gonadotropin selama trimester pertama dan ketidaknyamanan fisik tambahan yang terkait dengan pertumbuhan janin selama trimester kedua dan ketiga adalah alasan yang jelas untuk gangguan tidur. Namun, hal ini sering dianggap sebagai perubahan normal atau fisiologis selama kehamilan dan mengabaikan kemungkinan gangguan tidur primer.
Hasil riset secara subjektif menunjukkan bahwa selama kehamilan, alasan paling umum yang dikatakan oleh wanita hamil untuk perubahan tidur bervariasi sesuai dengan trimester. Pada trimester pertama, wanita mengeluhkan mual dan muntah, frekuensi buang air kecil, sakit punggung, dan merasa tidak nyaman dan lelah. Pada trimester kedua dan ketiga, gerakan janin, mulas, kram atau kesemutan di kaki, dan sesak napas juga dilaporkan. Selain ketidaknyamanan fisik, para wanita juga melaporkan bahwa kekhawatiran emosional seperti mimpi tentang janin dan kecemasan atas perubahan gaya hidup berperan dalam insomnia mereka. Data penelitian pada populasi muda telah menunjukkan bahwa insomnia kronis merupakan faktor risiko potensial untuk berbagai penyakit termasuk hipertensi, obesitas, penyakit kardiovaskular, penyakit neurodegeneratif, kanker, defisit kognitif, dan gangguan kecemasan, yang merupakan masalah serius bagi setiap negara. Insomnia selama kehamilan akan memiliki konsekuensi yang lebih serius karena tidak hanya melibatkan kesehatan ibu hamil tetapi juga kesehatan janin yang sedang tumbuh.
Gangguan tidur selama masa kehamilan merupakan masalah kesehatan yang muncul. Pengaruhnya selain pada ibu juga pada janin yang dikandungnya, karena jaringan saraf janin sangat rentan terhadap gangguan tidur ibu, keturunannya cenderung mengalami berbagai gangguan kecemasan dan ketidakmampuan belajar. Oleh karena itu, tidur selama kehamilan membutuhkan perhatian. Kurang tidur selama kehamilan juga menjadi perhatian yang muncul, karena dapat mempengaruhi perkembangan otak janin dan bayi. Sebuah penelitian dilakukan untuk mengevaluasi efek dari kekurangan tidur rapid eye movement (REM) selama trimester ketiga kehamilan terhadap profil tidur-bangun bayi baru lahir. Bahkan selama kehamilan normal, pada spesies manusia dan hewan, kualitas tidur menjadi buruk dan terfragmentasi selama trimester terakhir.
Tidur ibu dapat memengaruhi beberapa fungsi endokrin, metabolisme, dan neurologis yang sangat penting untuk menjaga kehamilan yang sehat dan pertumbuhan janin. Bukti yang muncul menunjukkan bahwa gangguan tidur termasuk apnea tidur dan durasi tidur yang pendek dikaitkan dengan hasil yang merugikan bagi ibu dan janin (misalnya, diabetes gestasional dan preeklampsia) pada populasi hamil, yang serupa dengan peningkatan risiko obesitas, diabetes, hipertensi, dan mortalitas pada populasi yang tidak hamil. Selain itu, kehamilan dikaitkan dengan peningkatan terjadinya masalah tidur, termasuk insomnia, mendengkur, sindrom kaki gelisah, dan kualitas tidur subjektif yang buruk. Yang terpenting, kualitas tidur yang buruk dan durasi tidur yang pendek selama kehamilan telah dikaitkan dengan hasil yang merugikan termasuk kelahiran prematur, risiko diabetes gestasional, gejala depresi, solusio plasenta, bayi kecil untuk usia kehamilan, dan kelahiran sesar.
Hamil adalah keadaan unik yang berlangsung singkat dan terkait dengan perubahan fisiologis yang mendalam yang dapat mempengaruhi individu untuk mengalami gangguan tidur; perubahan ini juga dapat memperburuk (mempertajam) kondisi yang sudah ada sebelumnya. Banyak faktor yang berhubungan dengan kehamilan dapat menyebabkan gangguan tidur. Oksitosin, hormon yang bertanggung jawab atas kontraksi rahim, diketahui memuncak pada malam hari, sehingga dapat menyebabkan fragmentasi tidur pada akhir kehamilan. Nokturia adalah hal yang umum terjadi pada trimester pertama dan ketiga. Nokturia berhubungan dengan peningkatan sekresi natrium semalam, yang menyebabkan aliran urin semalam yang lebih tinggi. Pada akhir kehamilan, nokturia diperburuk oleh efek rahim yang membesar pada kapasitas kandung kemih. Gerakan janin dapat mengganggu tidur, dan ketidaknyamanan muskuloskeletal yang berkaitan dengan perubahan muskuloskeletal selama kehamilan juga dapat menyebabkan fragmentasi tidur. Kualitas tidur yang buruk, yang didefinisikan di sini sebagai durasi tidur yang tidak memadai dan kontinuitas tidur yang buruk, dapat diakibatkan oleh faktor lingkungan dan psikososial, gangguan medis dan kejiwaan, serta gangguan tidur seperti insomnia, sleep apnea, dan sindrom kaki gelisah. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa wanita hamil memiliki risiko yang lebih tinggi untuk mengalami gangguan tidur. Wanita hamil mengalami perubahan fisiologis dan psikologis yang mendalam yang dapat mempengaruhi mereka untuk mengalami gangguan yang berhubungan dengan tidur.